Esta es una pregunta que muchos propietarios de embarcaciones, y compradores de yates de segunda mano, probablemente se hagan con frecuencia. ¿Y existe una respuesta sencilla? Por desgracia, no del todo.
La duración de una vela depende mucho de la cantidad y el tipo de navegación para la que se utilice. Y de la calidad original. Las telas de las velas modernas están hechas para durar, no indefinidamente pero desde luego bastante, pero los distintos tipos de telas también difieren en su resistencia contra, por ejemplo, la influencia de los rayos UV o los daños físicos debidos a un aleteo excesivo.
Sin embargo, para simplificar las cosas, quedémonos aquí con el dacrón moderno de buena calidad. En otras palabras, las velas blancas que se ven con más frecuencia en barcos de crucero y yates de tamaño medio.
Es probable que la propia tela aguante mucho tiempo unida, antes de que realmente se rompa o rasgue físicamente debido a la vejez y a la exposición excesiva a los rayos UV. Pero mucho antes, la propia vela se habrá “hinchado”, es decir, habrá perdido hace tiempo su forma original. Y esto es mucho menos fácil de detectar para el navegante medio que los daños reales de la vela.
Si las velas se utilizan a diario en los trópicos, y no se guardan a cubierto del sol cuando no se usan, su vida útil también puede ser mucho más corta que la media, debido a la excesiva influencia de los rayos UV, como puede verse en muchos barcos de alquiler en el Caribe o el Pacífico.
19.000 Millas con Rolly Tasker Sails – ¡y contando!
Como guía aproximada de la vida útil de una vela moderna, se suele dar un plazo de entre 5 y 10 años. De nuevo, recuerda que esto depende de lo que se haga con la vela. Puede durar más si no se ha navegado mucho con una tripulación cuidadosa y atenta, que guarde las velas en seco y siempre protegidas del sol. Recuerda que el regatista australiano de récord Jon Sanders ha dado la vuelta al mundo en múltiples ocasiones, impulsado por Rolly Tasker Sails.
Tras su regreso a Australia de su última y posiblemente más dura circunnavegación de las 11 vueltas al mundo que ha dado hasta ahora, declaró: «Aquí en Bundaberg fueron necesarias bastantes reparaciones, pero no en las velas. Tengo un juego completo de velas estándar Rolly Tasker Sails en Especificación Océano, y una vez más han demostrado ser maravillosas.
La mayor y foque siguen en el barco, después de 19.000 millas con un tiempo a menudo fuerte y a veces muy severo, no hubo necesidad siquiera de sacarlas del barco para revisarlas. ¡Perfectas! Con estas velas simplemente puedo continuar».
Pero éstas eran las Premium Ocean Specification de Rolly Tasker Sails, fabricadas para una mayor durabilidad en alta mar. Y Jon Sanders en un experto navegante que no sólo cuida sus velas, sino que también sabe detectar la diferencia entre una vela que está, literalmente, en buen estado y otra que ya no lo está.
Barcos viejos – Velas viejas
A menudo, al comprar barcos de segunda mano, éstos vienen con velas muy viejas. Aunque técnicamente sea posible seguir navegando con ellas, nunca sabrás la diferencia en velocidad, capacidad de apuntar y diversión general en la navegación hasta que hayas probado realmente un nuevo juego de velas. ¡Se puede conseguir hasta un 20% o más de mejora en velocidad o VMG a barlovento!
Además, cuando las velas están cansadas y desgastadas, se convierte en un problema de seguridad. La tela debilitada por los rayos UV tiende a rasgarse, al igual que las costuras desgastadas. Si tu vela empieza a rasgarse cuando arrecia el viento, ¡sabes que definitivamente has dejado que sea demasiado tarde para sustituirla!
Señales que indican que la vida de una vela está llegando a su fin
Los signos reveladores de que la vida de una vela se acerca a su fin son las balumas que aletean o se rizan, las arrugas detrás de la grátil y, como ya se ha dicho, las costuras defectuosas. Lo que muchos no ven es la típica forma holgada de una vela hinchada, que ralentiza la embarcación y hace que escore excesivamente. Las velas viejas y desgastadas suelen tener un camber (profundidad del perfil) excesivo y éste demasiado a popa.
Las rayas horizontales, más o menos habituales en las velas nuevas, son una gran ayuda para ver si el perfil de la vela sigue siendo el que debería ser. No demasiado holgada y con la posición de la parte más profunda del perfil, la comba, que se denomina “calado”, todavía en el centro de la vela a medio camino entre grátil y baluma.
Velas nuevas: Qué diferencia marcan
La forma del casco, los apéndices y el diseño general de un barco no suelen cambiar. Pero si esto se consigue con velas viejas e ineficaces, el rendimiento general caerá muy por debajo del potencial real de la embarcación. Las velas nuevas son la mejor inversión y la forma más fácil de mejorar realmente no sólo las características de navegación de tu barco, ¡sino también de divertirte mucho más en el agua!
Con velas nuevas, tu barco escorará menos, tendrá menos tiempo timón, será más seguro porque no habrá que rizar la vela tan pronto porque estará más plana y en mucha mejor forma. Como resultado de todo esto y sobre todo, ¡será mucho más rápido!
El perfil y la forma perfectos de una vela nueva convertirán el viento no en una escora excesiva como hacen las velas viejas y holgadas, sino en más empuje y velocidad.
Las velas nuevas pueden ser un verdadero placer, para ti y para tu barco. Al fin y al cabo, ¡es un velero!
- La vida útil media de las velas es de 5 a 10 años
- Perfil holgado, pliegues a lo largo de grátil y una baluma que ya no se puede tensar en forma son signos de que una vela nueva sería una mejora real
- Si la tela empieza a rasgarse, a menudo a lo largo de baluma, lo habrás dejado demasiado tarde. ¡Pide ya tu vela nueva!
